La energía solar es una de las fuentes de energía renovable más utilizadas en el mundo, gracias a su abundancia, limpieza y bajo coste. Sin embargo, los paneles solares tradicionales, que se basan en células de silicio cristalino, tienen algunas limitaciones, como su peso, su rigidez y su fragilidad. Estas limitaciones dificultan su instalación y su adaptación a superficies irregulares o curvas, como las de los vehículos, los barcos o las tiendas de campaña.
Para superar estas limitaciones, se han desarrollado los paneles solares flexibles, que son dispositivos capaces de generar energía eléctrica a partir de los rayos solares con una estructura más delgada, ligera y flexible. Los paneles solares flexibles pertenecen a una familia de productos solares llamados “paneles de película fina”, que se construyen con capas de silicio o de otros materiales semiconductores más de 300 veces más pequeñas que las de los paneles solares estándar. Esto les permite flexionarse y seguir manteniendo su funcionalidad.
Ventajas y desventajas de los paneles solares flexibles
Los paneles solares flexibles tienen varias ventajas respecto a los paneles solares tradicionales, como:
- Son más ligeros y fáciles de transportar e instalar.
- Se pueden adaptar a superficies curvas o irregulares, lo que amplía sus posibilidades de aplicación.
- Son más resistentes a los golpes, las vibraciones y las condiciones climáticas adversas.
- Son más estéticos y discretos, ya que no tienen marcos metálicos ni carcasas de vidrio.
Sin embargo, también tienen algunas desventajas, como:
- Son menos eficientes que los paneles solares tradicionales, lo que significa que se necesita más superficie para producir la misma cantidad de electricidad.
- Tienen una menor vida útil que los paneles solares tradicionales, ya que se degradan más rápido por la exposición al calor y a la humedad.
- Tienen un mayor coste por vatio que los paneles solares tradicionales, ya que su producción es más compleja y requiere más materiales.
Aplicaciones y ejemplos de los paneles solares flexibles
Los paneles solares flexibles son ideales para aplicaciones móviles a pequeña y mediana escala, donde se requiere energía limpia y portátil. Algunas de las aplicaciones más frecuentes son:
- Vehículos recreativos: Los paneles solares flexibles se pueden instalar en el techo o en el lateral de las autocaravanas, furgonetas o caravanas, para proporcionar energía para la iluminación, la refrigeración o la carga de dispositivos electrónicos. Un ejemplo es el panel solar flexible 180W 12V, que tiene un tamaño de 150 x 67 cm y un peso de 2 kg.
- Embarcaciones: Los paneles solares flexibles se pueden colocar en el casco o en la cubierta de los barcos, veleros o lanchas, para alimentar el motor eléctrico, la bomba de agua o el sistema de navegación. Un ejemplo es el panel solar flexible 100W 12V, que tiene un tamaño de 105 x 54 cm y un peso de 1 kg.
- Acampadas: Los paneles solares flexibles se pueden enrollar y llevar en la mochila o en la bicicleta, para conectarlos a una batería portátil o a un generador solar y tener energía para la cocina, la ducha o el teléfono móvil. Un ejemplo es el panel solar flexible 50W 12V, que tiene un tamaño de 56 x 54 cm y un peso de 0.5 kg.
Además de estas aplicaciones, los paneles solares flexibles también se pueden usar para otros fines, como:
- Iluminación pública: Los paneles solares flexibles se pueden integrar en las farolas o en los semáforos, para reducir el consumo de energía eléctrica y mejorar la seguridad vial.
- Arquitectura: Los paneles solares flexibles se pueden incorporar en las fachadas o en los tejados de los edificios, para generar electricidad y mejorar el aislamiento térmico y acústico.
- Agricultura: Los paneles solares flexibles se pueden colocar en los invernaderos o en los sistemas de riego, para optimizar el uso del agua y el crecimiento de las plantas.
Empresas que desarrollan paneles solares flexibles
Los paneles solares flexibles son un producto innovador que está en constante desarrollo y mejora. Algunas de las empresas que se dedican a su investigación, fabricación y comercialización son:
- SunPower: Es una empresa estadounidense que se fundó en 1985 y que es líder mundial en la producción de paneles solares de alta eficiencia. Entre sus productos se encuentran los paneles solares flexibles SunPower Maxeon, que tienen una eficiencia del 22% y una garantía de 25 años.
- MiaSolé: Es una empresa estadounidense que se fundó en 2004 y que se especializa en la fabricación de paneles solares flexibles de película fina de cobre, indio, galio y selenio (CIGS). Sus productos tienen una eficiencia del 17% y una garantía de 10 años.
- Solar Frontier: Es una empresa japonesa que se fundó en 2006 y que es la mayor productora mundial de paneles solares flexibles de película fina de CIGS. Sus productos tienen una eficiencia del 15% y una garantía de 10 años.
Además de estas empresas internacionales, también hay algunas empresas españolas que trabajan con paneles solares flexibles. Estas son algunas de ellas:
- Avenir Energía: Es una empresa que realiza un servicio personalizado de instalación de placas solares. Ofrece soluciones de autoconsumo fotovoltaico con paneles solares flexibles de alta eficiencia.
- Aljaval Solutions: Es una empresa que ofrece servicios “llave en mano” de instalaciones fotovoltaicas. Entre sus productos se encuentran los paneles solares flexibles de película fina de CIGS, que tienen una eficiencia del 17%.
- Solari Power Evolution: Es una empresa que ofrece soluciones integrales de autoconsumo fotovoltaico. Dispone de paneles solares flexibles de película fina de silicio amorfo, que tienen una eficiencia del 10%.
Conclusión
Los paneles solares flexibles son una alternativa a los paneles solares tradicionales que ofrecen ventajas como su ligereza, su adaptabilidad y su resistencia. Son ideales para aplicaciones móviles a pequeña y mediana escala, como vehículos recreativos, embarcaciones o acampadas. Sin embargo, también tienen desventajas como su menor eficiencia, su menor vida útil y su mayor coste. Los paneles solares flexibles son un producto innovador que está en constante desarrollo y mejora por parte de empresas como SunPower, MiaSolé, Solar Frontier o Avenir Energía.
